Novos julgamentos para 2 homens depois que o tribunal superior de NJ altera as regras de provas

Aug 08, 2023

O mais alto tribunal de Nova Jersey rejeitou na quarta-feira as condenações de um assaltante de banco em série e de um homem considerado culpado de roubar uma família sob a mira de uma arma dentro de sua casa por questões de como as identificações de testemunhas e as evidências de vídeo foram usadas.

Em três casos distintos relativos a questões jurídicas semelhantes, o Supremo Tribunal estadual estabeleceu novas regras para os procuradores que pretendem que as testemunhas identifiquem os arguidos em tribunal ou que uma testemunha narre as provas em vídeo.

O tribunal superior ordenou novos julgamentos para Quintin D. Watson, do condado de Middlesex, e Roberson Burney, do condado de Essex. Encontrou problemas de provas semelhantes num terceiro caso envolvendo um homem do condado de Monmouth, Dante C. Allen, mas determinou que as provas da sua culpa eram tão esmagadoras que o erro era inofensivo.

O trio de decisões dizia respeito a questões jurídicas sobrepostas, nomeadamente: Quais são as regras quando uma testemunha identifica alguém em tribunal pela primeira vez? E o que a polícia ou testemunhas especializadas podem dizer quando descrevem provas como imagens de vigilância para um júri?

As decisões oferecem novas proteções para réus criminais no Garden State, apresentando novos obstáculos legais para os promotores, que terão de julgar novamente os casos ou retirar acusações de longa data.

Os julgamentos não relacionados de Watson e Burney envolveram vítimas-testemunhas que identificaram os homens pela primeira vez em tribunal a pedido dos procuradores, depois de anteriormente terem tido dificuldade em identificar os seus agressores.

Quando se trata de fazer essas identificações pela primeira vez em tribunal, escreveu o Juiz Stuart Rabner no caso Watson, “pergunta-se às testemunhas se conseguem identificar o seu culpado muito depois de o crime ter ocorrido”.

O risco de erros é sério, escreveu o presidente do tribunal.

“Eles veem um único indivíduo sentado na mesa da defesa ao lado de um advogado. E é evidente que a equipa de acusação acredita que essa pessoa é a culpada. A natureza inerentemente sugestiva do procedimento, conduzido perante um júri, foge às proteções bem estabelecidas que a lei fornece.”

No futuro, os juízes só deverão permitir a identificação de testemunhas pela primeira vez em tribunal em casos limitados em que haja “boas razões”.

Os casos Watson e Allen também incluíram vídeos narrados pelos investigadores. O tribunal superior concluiu que esta prática pode ser igualmente “sugestiva” para os jurados e estabeleceu novas barreiras de proteção para a sua utilização.

Na decisão, Rabner escreveu que uma testemunha “pode ajudar um júri na determinação dos fatos”, explicando o que está acontecendo em evidências de vídeo, como vigilância ou imagens de câmeras corporais da polícia, mas não oferece “comentários contínuos e contínuos” que possam prejudicar um júri.

A ficha criminal de Watson envolve uma série de assaltos a bancos, de acordo com documentos judiciais e recortes de notícias. Os juízes ordenaram na quarta-feira um novo julgamento.

Brynn Krause, porta-voz do Gabinete do Procurador do Condado de Middlesex, disse que o gabinete “cumpre a decisão do Tribunal”.

Burney foi condenado à prisão perpétua por uma invasão domiciliar no dia de Natal de 2015 em Bloomfield, na qual os promotores disseram que ele manteve uma mulher e duas meninas sob a mira de uma arma, amarrou-as e assaltou sua casa.

Frank J. Ducoat, promotor assistente interino no condado de Essex, disse em comunicado à NJ Advance Media que seu escritório estava “gravemente decepcionado com a decisão de hoje”.

“Ao chegar à sua conclusão, a maioria do tribunal ignorou tanto as provas esmagadoras da culpa do Sr. Burney como o julgamento fundamentado de doze residentes do condado de Essex que ouviram as provas em primeira mão e chegaram a uma conclusão justa”, disse ele.

Os promotores pretendem julgar novamente o caso, acrescentou.

“Esperamos levá-lo mais uma vez à justiça”, disse Ducoat.

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