Por dentro do mundo de Pharrell na Louis Vuitton – e a nova era da moda que ele lidera

Nov 10, 2023

Por Noah Johnson

Fotografia de Fanny Latour-Lambert

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Pharrell Williams tem uma espinha. Há um curativo em seu queixo e, imediatamente após me apresentar, pergunto: “O que aconteceu?” E ele diz com a voz indiferente e melodiosa que já ouvi aproximadamente 1 bilhão de vezes em alto-falantes e fones de ouvido, mas que não esperava ser tão perfeitamente sua pessoalmente: “Ah, só uma espinha”.

Ele acabou de completar 50 anos e sua pele tem a textura e o tom de um jovem de 22 anos nutrido e bem hidratado. Ao colocar o curativo, pensei que talvez um de seus quatro filhos o tivesse acertado com uma cabeçada. Talvez ele tenha caído andando de skate. Nem em mil anos eu esperava que ele me dissesse que havia escondido uma espinha sob o curativo. E imediatamente me sinto um idiota por chamar a atenção para isso.

Mas Pharrell não parece perturbado pelo meu comentário, nem pela mancha ou pelo curativo. Ele está cheio de humildade. Ele é aberto e honesto e está pronto para compartilhar a si mesmo – e suas imperfeições – com o mundo.

Estávamos em um amplo estacionamento na cidade natal de Pharrell, Virginia Beach, em meio a um carnaval de trailers e caminhões que servia de bastidores para o festival de música de três dias, agora anual, chamado Something in the Water, que ele organiza bem na areia. Era final de abril, um momento importante para Pharrell. Ele estava há apenas dois meses em seu novo cargo como diretor criativo masculino da Louis Vuitton, e enormes questões surgiram sobre o que o produtor superstar faria com as chaves de uma supermarca de luxo global.

Sua nomeação pôs fim a um ano de fofocas e especulações sobre quem poderia ocupar o cargo deixado vago após a morte de Virgil Abloh em 2021. Alguns esperavam que o cargo fosse usado para elevar um dos jovens e talentosos graduados da escola de moda que haviam encontrado sucesso em sua própria marca. Outros imaginaram que o trabalho iria para um designer conhecido. Ninguém parecia estar divulgando o nome de Pharrell. Quando a notícia foi divulgada, no Dia dos Namorados, foi sísmico. Uma das pessoas mais famosas do mundo estava sendo convidada por uma das maiores marcas do mundo para remodelar o negócio da moda de luxo.

Nunca antes um artista ou músico tão famoso – ou uma celebridade de qualquer tipo – foi nomeado para uma posição de tamanha distinção no negócio do luxo. E, no entanto, o momento não deveria ter sido uma surpresa total. Há uma década que vivemos na era das celebridades da moda. As marcas estão trabalhando para estabelecer algo maior e mais leal do que uma base de clientes: elas querem uma base de fãs. Um mundo inteiro de pessoas que seguem o que fazem da mesma forma que as pessoas seguem Hollywood ou esportes, independentemente de terem dinheiro para comprar uma bolsa.

Enquanto isso, as estrelas expulsaram os compradores e a imprensa dos assentos da primeira fila nos desfiles de moda e substituíram as supermodelos nas campanhas. As colaborações entre marcas de luxo e estrelas pop são onipresentes. No que diz respeito às prioridades, a tração nas redes sociais é tão importante quanto o corte e a qualidade das roupas.

Jaqueta Kenzo. Suéter de Loro Piana. Colares, dele mesmo. Broche da Tiffany & Co.

À luz destes desenvolvimentos, a nomeação de Pharrell parecia o próximo passo lógico na união acelerada entre a moda e a cultura das celebridades. Esse foi o ponto defendido na época pelos cínicos que sugeriram que o trabalho equivalia a uma espécie de papel de vaidade para Pharrell e uma jogada de marketing para a marca. Mas o verdadeiro alcance da aposta da Louis Vuitton em Pharrell é maior do que poderíamos ter percebido quando foi anunciado pela primeira vez.

Eu queria saber, naquela tarde na Virgínia, como Pharrell estava se saindo em relação às expectativas do novo emprego. Ele estava trabalhando no que se tornaria sua primeira coleção - que mais tarde ele revelaria de forma dramática em Paris, em junho - e durante os meses seguintes, fiz uma espécie de jornada com Pharrell. Desde sua cidade natal, Virginia Beach, até sua nova casa em Paris, e através de diversas conversas íntimas em seu estúdio e showroom, tive permissão para ver o que ele estava preparando. Mais do que isso, porém, comecei a compreender como é que Pharrell está a impulsionar uma mudança de paradigma, não apenas no negócio de design e venda de produtos de luxo, mas em todo o redemoinho selvagem e simbiótico da cultura pop e da moda.